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B
— Le mélèze (Larix europea)
Le
mélèze, comme l’arole, est originaire d’Asie
centrale et a ensuite migré vers l’Europe. Son
aire de répartition correspond à la zone interne
alpine et présente des affinités avec le pin
cembro.
Cet arbre
élancé qui appartient à la famille des
pinacées, comme l’épicéa ou le pin
cembro, se différencie de ses semblables par son feuillage
clair, composé d’aiguilles fines et souples de
4 cm de long groupées en rosettes denses sur des rameaux
latéraux courts, qui jaunissent à l’automne
avant de tomber pour l’hiver. Les aiguilles se renouvellent
au printemps suivant. Cette particularité du mélèze
lui permet d’apporter une touche de couleur dans les
forêts de conifères.
Le mélèze
est " équipé " pour atteindre
de hautes altitudes (2200 mètres) et résister
aux rudes conditions climatiques associées :
- il
perd ses aiguilles durant l’hiver
- les
cônes femelles, rougeâtres et dressées,
restent de petite taille
- il
possède une écorce épaisse, rougeâtre,
crevassée qui résiste au chaos (éboulis)
-
son
feuillage cutinisé transpirant beaucoup, il lui
faut une bonne alimentation hydrique, d’où
sa préférence pour les ubacs. Néanmoins,
il n’aime pas les étés humide
Paradoxe,
cette essence recherche la lumière estivale et ses
semis ne supportent pas l’ombre. Ce caractère
engendre la formation de forêts de mélèzes
de couleur très claires, à l’aspect de
pré-bois.
Le
mélèze est un colonisateur remarquable et rapide
des zones déforestées à végétation
rase sur des sols aérés comme les anciennes
moraines et zones d’éboulis. Ce pionnier est essentiel
dans la fixation des sols dénudés.
Mélèzeins
au milieu des moraines anciennes de la Mer de Glace. Nous
remarquons l’adaptation de l’arbre à son
milieu et le sous-bois à rhododendrons ferrugineux
et à myrtilles.
D’autres
essences arborées partagent cet étage de végétation,
tel le sapin, le saule ou le sorbier.
C
— Les arbustes
Dans
les sous-bois prolifèrent les pieds de myrtilles et
de rhododendrons. Dans les zones d’ubac colonisées
par les mélèzes et les pins cembros, domine
une lande à rhododendrons ferrugineux et à vaccinium
myrtillus (myrtilles) (J.L. RICHARD).Le
rhododendron ferrugineux (rhododendron ferrugineum),
qui appartient à la famille des éricacées,
est reconnaissable à la couleur rouille de la face
intérieure de ses feuilles, à laquelle il doit
son nom.
Rhododendron
ferrugineux
dans la lande à 2000 mètres d’altitude
(étage alpin)
A
partir du rocher des Mottets (environ 1640 mètres)
nous retrouvons un étagement de la végétation
plus traditionnel. Ce versant (ubac) nous présente
de l’amont vers l’aval toutes les formations typiques
avec les pessières subalpines (jusqu’à
1550 mètres) qui se dégradent en pessières-sapinières
à myrtilles et à d’autres herbes (jusqu’à
1200 mètres). A partir de cette altitude, quelques
feuillus peuvent apparaître. Mais les principaux feuillus
que nous rencontrons sur ce versant, de 1600 à 1100
mètres, sont les aulnes verts. Cette série marque
l’étagement d’amont en aval, soulignant ainsi
par son feuillage clair (en été) les couloirs
d’avalanches si nombreux dans cette vallée.
Aulnaie
et sous-bois à éricacées (fougères)
dans un couloir d’avalanche
L’aulne
est un arbre pionnier qui se plaît particulièrement
sur les éboulis, car il aime les sols bien drainés.
Si son branchage souple lui permet de résister au poids
du manteau neigeux, il facilite aussi malheureusement le glissement
de celui-ci.
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