Par
le Professeur H. Rougier, Centre d'Etudes Alpines, Université Lyon 3.
Tout
en étant la plus haute montagne d’Europe, la chaîne
des Alpes est également la plus peuplée. Occupée
par l’homme depuis les temps les plus anciens, elle sert
aujourd’hui de référence en matière
d’adaptation humaine à un milieu naturel souvent
hostile. Car au fil des siècles, les hommes ont su
pactiser avec la nature et patiemment aménager le territoire
en dépit d’énormes difficultés.
Le résultat se matérialise par une savante valorisation
des versants et par des paysages tout à fait spécifiques
dont le présent article s’efforce de faire un
choix varié montrant les permanences et les mutations.
La
chaîne des Alpes se singularise en Europe par une multitude
de spécificités. Disposée en arc de cercle
en plein cœur du continent et s'imposant par son volume
autant que par son élévation, elle donne l'impression
d'un obstacle alors qu'en réalité s'identifie
à elle une extraordinaire aération de son relief
lui procurant une très bonne pénétrabilité.
Sans doute, ce fait explique-t-il la précocité
de l'attractivité que la montagne a pu exercer sur
l'homme, donc l'ancienneté du peuplement des Alpes,
mais également une remarquable continuité se
perpétuant au fil du temps par diverses formes d'occupation
de l'espace, d'emprises humaines sur le milieu. Au bout du
compte, saute aux yeux un incroyable palimpseste
de paysages, signes d'une civilisation dans ses
multiples composantes et ses manières d'apprivoiser
l'environnement. Cela étant, comme rien n'est jamais
achevé, les Alpes se caractérisent par un dynamisme
peu commun, une succession ininterrompue de remises
en question, d'adaptations, d'ajustements aux données
de l'époque. Au cœur du finisterre que constitue
l'Ouest du continent eurasiatique, loin de n'être qu'un
gigantesque hinterland récréatif, elles représentent
un espace de rayonnement, un phare dispersant
alentour une lumière toujours plus brillante.
C'est
ce qu'il nous appartient de montrer à présent
en nous penchant tout d'abord sur ce que sont les éléments
de l'interface homme-nature avant d'en cerner des effets au
niveau de plusieurs types d'aménagements du territoire.
Nous terminerons par quelques spécificités
paysagères avant d'esquisser une synthèse
de cet espace unique au monde.
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