Par
le Professeur H. Rougier, Centre d'Etudes Alpines, Université Lyon 3.
Le
mercredi 24 juillet 1996, la vallée de Chamonix a été frappée
par des inondations catastrophiques ne causant miraculeusement aucunes victimes
mais engendrant des dégâts énormes. Au-delà des faits
en soi, ce sont les conséquences géomorphologiques et les mutations
paysagères qui prennent pour le géographe une importance primordiale.
Parallèlement, suivant le principe que, ´ a quelque chose, malheur
est bon ª, ces phénomènes naturels ont servi de matière
à réflexion sur l’aménagement des berges des torrents
et sont à l’origine d’un programme de grands travaux devant garantir
la sécurité des populations riveraines
En
ce mercredi de fin juillet 1996, les trois torrents de la haute vallée
(l’Arve, l’Arveyron de l4argentière, et l’Arveyron de la
Mer de Glace) sont à l’origine d’une catastrophe qui dépasse
de loin, par son ampleur, celle de 1920. Il faut dire qu’à ce temps-là,
la vallée était beaucoup moins peuplée et que les secteurs
les plus affectés en 1996 (la plaine des Praz entre autre) n’étaient
que forêts, prairies ou landes. La
première question qui se pose est de savoir pourquoi une inondation aussi
considérable s’est produite alors que, en quantité, les précipitations
des 23-24 juillet, pour élevées qu’elles soient localement,
n’ont pas le caractère aussi exceptionnel que les médias leur
ont aussitôt attribué. D’où évidemment une question
consécutive à la première : faut-il voir dans la quantité
d’eau tombée la seule cause de la crue des torrents ou bien d’autres
raisons peuvent-elles être avancées pour expliquer le phénomène. Ainsi,
avant de se pencher sur les faits en soi, est-il indispensable d’opérer
un retour sur les mois qui ont précédé l’événement.
D’autant qu’il est bien connu que la mémoire du temps se perd
très vite… |
